Op het Eurocircuit van Valkenswaard werd op 15, 16 en 17 september de Yamaha MotoPlus Dakar Challenge gehouden waarin door 29 deelnemers naast de eer werd gestreden om een gloednieuwe Yamaha WR450F enduromotor. Natuurlijk was offroad-motorrijden in deze Dakar Challenge een bestanddeel, maar zeker niet het belangrijkste. Punten konden net zo goed verdiend worden op loodzware uithoudingsproeven als de stormbaan, mountainbiken, steppen en nachtelijke duurlopen maar ook in onderdelen als GPS-navigeren en boogschieten. Na een uitputtingsslag van drie dagen kon Henkjan Somsen uit Eibergen als meest allround deelnemer de hoofdprijs van de Yamaha Motoplus Dakar Challenge in ontvangst nemen.
Op de laatste dag van de Challenge waren zelfs de echte bikkels tot op het bot versleten. Drie dagen lang kregen ze amper slaap, terwijl ze werden blootgesteld aan onophoudelijke fysieke en mentale tests. De Dakar Challenge was niet meer en niet minder dan een getrouwe kopie van de drie zwaarste dagen zoals die in de Dakar zelf daadwerkelijk beleefd kunnen worden.
Dakar-veteranen Dirk-Jan Franken, Mirjam Pol en Marcel van Drunen van het Yamaha Holland team waren dan ook aanwezig om de deelnemers op te peppen en aan te moedigen. Zelfs uit hun mond kwam zo nu en dan de opmerking dat deze Dakar Challenge wel griezelig dicht in de buurt van het niveau, het gevoel en de beleving van het wereldevenement kwam, een opmerking die door de organisatie als bedekt compliment werd ontvangen.
Eten, slapen, alles gebeurde in het bivak waar steeds de organisatie weer opdook met een volgende heftige opdracht. Woorden als rust, douchen, comfort en luxe waren de moeite van het uitspreken niet waard: als iets er gewoon niet is heeft het geen zin het erover te hebben.
Zonder overdrijven kan gezegd worden dat iedereen bij afloop volledig kapot was en daardoor soms tot tranen geroerd bij de afsluiting. Drie dagen lang hadden deze mannen geroken aan de grootste rally ter wereld, na deze beproeving leek iedereen recht te hebben op de hoofdprijs. Toch kan er maar één de eerste zijn en dat was in dit geval Henkjan Somsen. Dat het niveau hoog lag bleek al uit het feit dat Somsen als ex-Zesdaagse deelnemer en testrijder de overwinning maar nipt kon pakken. Met de meest betrouwbare motorfiets van de afgelopen Lissabon-Dakar editie, de Yamaha WR450F, ging hij zielsgelukkig naar huis, net als alle andere deelnemers nog lang nagenietend van deze Challenge. Alle krachtpatsers waren dan ook totaal gevloerd maar opvallend veel van hen hadden het al over volgend jaar, of sterker nog, over deelname aan de "Grote Dakar". Geen grootspraak, deze doorzetters hebben één voor één getoond uit het juiste hout gesneden te zijn.
Bron: Yamaha Motor Nederland
