MOLENAAR GP RACING IN 2007 MET JOEY LITJENS EN DANNY WEBB (GB) IN 125cc 

Na een periode van het aftasten van diverse mogelijkheden, het invullen van wensen en het stellen van prioriteiten zijn Joey Litjens en het Molenaar GP Racing team een verlenging van hun samenwerking overeengekomen, waardoor de Nederlandse coureur ook volgend seizoen op de oranje Molenaar-Honda in de 125cc GP's zal uitkomen. Zo kon er eind december met champagne worden getoost en hoopt het team in 2007 op vuurwerk!

De laatste maanden is er heel wat te doen geweest rond het enige Nederlandse GP-team. Op 9 oktober presenteerde Molenaar Racing GP in een vroeg stadium de 'Double Dutch' plannen voor 2007, met als rijders Hugo van den Berg (op Aprilia) en Joey Litjens (op Honda). Eind oktober werd echter duidelijk dat het geplande team met de twee jonge Nederlandse coureurs op twee verschillende merken geen doorgang kon vinden. De 16-jarige Hulhorstenaar Hugo van den Berg moest op zoek naar een ander GP-team en vond dat begin deze maand in het Spaanse BQR-team.

Teambaas Arie Molenaar en manager Jarno Janssen deden Joey Litjens een voorstel voor de continuering van de samenwerking - zoals dat van meet af aan de bedoeling was geweest - en zochten naar een passende invulling voor de tweede rijder binnen het team.

De gesprekken tussen het Molenaar team en het management van Joey kwamen vorige week in een afrondend stadium en leverde vlak voor de jaarwisseling een akkoord op. "Ik richt me nu volledig en vol overgave op mijn GP-toekomst in het Molenaar team. We hebben met Arie en Jarno goede en afspraken gemaakt en ik kijk vol vertrouwen uit naar het nieuwe seizoen, dat op 12 en 13 februari start met de tests in Valencia. Mijn doelstelling is WK-punten te scoren. Daar gaan we in elk geval keihard voor knokken," aldus de 16-jarige coureur.

"We hebben de afgelopen weken een aantal goede gesprekken gehad", stelt teambaas Arie Molenaar. "Ik heb er alle vertrouwen in dat we allemaal professioneel genoeg zijn om ons volledig op het komende seizoen te richten."

Géén 250cc maar twee rijders in 125cc
Het Molenaar team kreeg de afgelopen seizoenen van de IRTA een 125cc en een 250cc start toegewezen. Sinds 1995 waren de rijders 'Nobu' Aoki, Numata, Stigefelt, Bolwerk, Janssen, Van de Lagemaat, Smrz en Vincent plus rijdster Katja Poensgen voor het Nederlandse GP-team bij de kwartliters actief. In 2007 verandert dat, omdat er gekozen is voor twee startplaatsen in de 125cc categorie. Dit betekent, dat Joey Litjens een teamgenoot in dezelfde klasse krijgt. Het is de 15-jarige Daniel "Danny" Webb. Het voor zijn leeftijd kleine en vederlichte ventje (45 kilo) was de afgelopen twee seizoenen actief in het Spaans Open 125cc kampioenschap en kwam uit voor het door Dorna gerunde Red Bull MotoGP Academy team. De jonge Brit maakte in 2005 veel indruk, maar werd in 2006 geplaagd door pech en een fikse blessure. Zijn progressie werd afgelopen seizoen fors doorkruist door een armbreuk, die hij opliep tijdens de trainingen voor de GP van Catalunya. Op het circuit van Barcelona zou Webb, via een wildcard, zijn Grand Prix debuut maken, maar dat ging door genoemde trainingscrash niet door. Net als Litjens krijgt Webb in 2007 de beschikking over een Honda voorzien van een A-kit.

De Engelsman is bijzonder blij met de mogelijkheid die hem door Molenaar Racing GP wordt geboden. "Dit is te gek. Ik ben het afgelopen weekeinde bij het team geweest. Ik heb kennis met ze gemaakt en de werkplaats bij Hans Spaan bezocht. Ik ben goed opgevangen en voel me er nu al thuis. Na twee mooie jaren in Spanje ben ik blij nu in een Nederlands team te zitten en een volledig GP-seizoen te kunnen rijden'', aldus Webb, die de is zoon van oud zijspanbakkenist en Brits kampioen Jim Webb.

"Uiteraard zijn op de Spaanse banen na alle GP-circuits nieuw voor mij. Ik probeer de draad van het einde van afgelopen seizoen op te pakken. Toen zat ik er, na mijn pech in het begin van het seizoen, eindelijk weer bij. Ik ga werken aan progressie en hoop in mijn debuutjaar misschien al wel in de buurt van de punten te komen. Het zal niet gemakkelijk worden maar ik ga mijn uiterste best doen," blikt Danny, die komend seizoen met startnummer 99 op de nieuwe oranje gestylde kuip zal rijden, vooruit.

Jarno Janssen is in zijn nopjes met de komst van Webb: "Ik denk dat met het aantrekken van Danny er ook een gezonde concurrentie met Joey ontstaat, die beide rijders naar een hoger niveau zal tillen. Joey heeft het voordeel van een tweede seizoen zodat hij alle circuits, op Misano na, inmiddels kent. Daarnaast heeft hij de levenservaring van een jaar GP-racen opgedaan. En dat is een niet te onderschatten factor. Danny heeft de afgelopen twee seizoenen in het Spaans Open laten zien dat hij over veel potentie beschikt. Het is aan ons om hem zijn talent verder te laten ontwikkelen", besluit Jarno Janssen, die zich ook hard heeft gemaakt voor de ondersteuning van jonge rijders op Nederlandse bodem.

Talentontwikkeling
De ontwikkelingen van het Molenaar GP Racing team zullen zich niet alleen op GP-niveau afspelen, maar ook op de Nederlandse circuits. In 2007 zal namelijk ook Michael van der Mark in de oranje Molenaar kleuren aan de start verschijnen. De 14-jarige zoon van ex-500cc Grand Prix rijder Henk van der Mark kwam afgelopen jaar uit in de Junior Cup en maakt komend seizoen de overstap naar de 125cc ONK-klasse. Michael gaat van start in een eigen team, met eigen sponsoren, op technisch gebied geleidt door Jarno van Geffen maar met volle ondersteuning van het team van Arie Molenaar. Op deze manier biedt het team een jong Nederlands talent de kans om zich verder te ontwikkelen. Niet alleen op het rijtechnische gebied maar zeker ook op het mentale vlak. Het programma dat Michael gaat rijden zal een mix van ONK en IDM wedstrijden zijn. Afhankelijk van de ontwikkelingen van Michael van der Mark zal hij aan het einde van het seizoen 2007 wellicht aan enkele wedstrijden voor het Spaans Open meedoen.